Le rodéo est, tout à la fois, un spectacle et un événement sportif composé de différentes épreuves issues du travail des cow-boys dans les ranchs. En tant que spectacle, le rodéo débute par une cérémonie d'ouverture (Grand Entry) durant laquelle organisateurs et concurrents défilent à cheval avec des drapeaux, puis l'hymne national1 est chanté.
Le mot rodéo provient de l'espagnol rodear qui signifie encercler, tourner autour. À l'origine, le rodéo consiste à rassembler le bétail afin de le marquer (branding), de le soigner (doctoring) ou de le vendre. Cet événement saisonnier était l'occasion d'organiser une compétition informelle entre les participants.